Biografías de grandes economistas:

León Walras*

Economista matemático de origen francés; nació en Evreux en el año de1834 y murio en 1910. León vivió su juventud en París, como novelista y crítico de arte. Dedicó también algunos años a impulsar el movimiento cooperativo. Sus esfuerzos por divulgar sus ideas, mediante correspondencia con un gran número de prestigiosos economistas de todo el mundo, fueron poco fructíferas. Pasó gran parte de su vida en Suiza. Finalmente, teniendo treinta y cinco años, fue nombrado profesor en la Universidad de Lausana y se dedicó plenamente a la docencia y la investigación desde 1870. Por esto y por la innovación metodológica aportada por él, es considerado como el fundador de la Escuela de Lausana, que encuentra su fundamento en el concepto de la utilidad marginal, que se aplica a un esquema de equilibrio económico general. En su tiempo fue muy poco valorado.

En muchos aspectos, Walras es hijo cultural de su padre, Auguste, que en 1831 había publicado un libro: De la Nature de la Richesse, et de I' origine de la valeur ,(La naturaleza de la riqueza y el origen del valor) en el cual fundaba el principio del valor de los bienes sobre su escasez, considerada como la relación entre el conjunto de los bienes disponibles y la necesidad de los mismos. También heredó de su padre ciertas posturas de radicalismo político y un carácter algo difícil para las relaciones humanas.

La revolución marginalista fue iniciada a comienzos de la década de 1870 por tres economistas. De los tres, Walras fue el único que se atrevió a introducirse en las complejidades matemáticas de un equilibrio general de multimercados. A pesar de la similitud de los resultados obtenidos por los tres autores, en opinión de Henri Denis, la obra de Walras se impone, pues si bien no ha aportado nada auténticamente nuevo en el terreno de la explicación de los fenómenos económicos, ha propuesto, por el contrario, una formalización del problema económico que tiene una gran importancia. Así, la economía política pura de Walras consiste en la construcción de un modelo matemático que permite definir, en forma precisa, la situación en la que tiende a establecerse una economía basada en el intercambio libre de los productos, en la venta libre de la fuerza de trabajo, en la libre circulación de los capitales y en el arrendamiento libre de la tierra.

En teoría económica, además de algunas aportaciones metodológicas y sobre la teoría de la moneda, la contribución de Walras es particularmente importante por su concepto de equilibrio económico general, en el cual el sistema económico se presenta como un sistema matemático de relaciones funcionales, con posibilidad de determinar las condiciones de equilibrio de todas las magnitudes económicas. Las condiciones previas y presupuestas de este planteamiento teórico son la propiedad privada de los medios de producción y la concurrencia perfecta.

En los últimos años, muchos teóricos de la economía han vuelto sus ojos al sistema walrasiano, tratando de encontrar soluciones cada vez más generales. Ha sido especialmente amplia, y de conclusiones encontradas, la discusión sobre la teoría walrasiana del capital. Murio en 1910 a la edad de 76 años.

Referencias bibliográfícas:

• Sabino, Carlos(1991) Editorial Panapo, Caracas, DICCIONARIO DE ECONOMÍA Y FINANZAS. Recuperado el 17 de febrero de 2006 de:http://paginas.ufm.edu/Sabino/DIC-economistas.htm
• EMVI (2005) Biblioteca Virtual de Economía y Enciclopedia Multimedia Interactiva, “Grandes Economistas”, recuperado el 17 de febrero de 2006 de:http://www.eumed.net/cursecon/economistas/Walras.htm
• Allueva Pérez, Jesús(2006) Enciclopedia Encarta 2000, CD-ROM,”Los Economistas”, sección economía, recuperado el 17 de febrero de 2006 de:http://www.ecobachillerato.com/economistas/walras.htm

*Información recopilada por Paul Castro Dato, ULACIT, 2006.