Biografías de grandes economistas:

Johan Gustaf Knut Wicksell*

Nació en Estocolmo, Suecia el 20 de diciembre de 1851. Quedó huérfano de madre cuando apenas tenía 6 años y su padre un empresario de mediano éxito falleció cuando Johan tenía 15 años.

Entro a la Universidad Uppsala en 1869, donde estudio matemáticas y física. Obtuvo su primer grado en dos años, pero continuo estudiando hasta 1885 cuando obtuvo su doctorado en matemáticas. En 1887 recibió una beca para estudiar en Viena donde asistió a clases con el economista Carl Menger. Los próximos años sus intereses se orientaron alas ciencias sociales, en especial a la economía.

Su primer trabajo fue Valor, Capital y Renta publicado en 1892 y pasó mucho tiempo desapercibido. En 1896 publico estudios en la teoría de las finanzas públicas, aplicando ideas de marginalismo para apoyar los impuestos progresivos de los bienes públicos.

Wicksell se casó con Anna Bugge en 1887 aunque le fue difícil mantener su familia por sus trabajos. Existió un tiempo donde la economía se impartía en Suecia como parte del derecho y Wicksell sólo podría conseguir un puesto como profesor hasta que no tuviera su título en leyes. Volvió a la Universidad y termino su carrera de derecho en dos años.

En 1916 abandono su puesto en Lund y tomo un puesto de asesor de gobierno para temas bancarios y financieros, en Estocolmo. Allí, Wicksell se asoció con otros de los futuros economistas que luego formarían la Escuela de Estocolmo como Berlín Ohlin y Gunnar Myrdal.

Wicksell murió en 1926, mientras escribía la teoría del interés. Elementos de sus propuestas públicas fueron tenidos muy en cuenta por el gobierno sueco, incluyendo su visión de un estado de bienestar limitado.

Sus contribuciones a la economía fueron fundamentales para el desarrollo de la macroeconomía moderna. En 1990 se convirtió en profesor Tutor de la Universidad de Lund donde desarrollo sus trabajos más influyentes.

Contribuciones Teóricas: Wicksell era seguidor de la teoría de Leon Walras (Escuela de Lausana), Eugen von Böhm-Bawerk (Escuela austriaca) y David Ricardo, y construyó una síntesis de las tres visiones teóricas de la economía. Él trabajó de Wicksell de crear una teoría económica sintética le hizo ganar la reputación de "economista de economistas". Por ejemplo, aunque la teoría de la productividad marginal (la idea de que los pagos de los factores de producción tienden a igualarse a su productividad marginal) ya había sido propuesta por otros, como John Bates Clark, Wicksell presentó una demostración de dicho principio mucho más sencilla y robusta, y una gran parte de la actual visión de dicha teoría se basa en el modelo de Wicksell.

Ampliando la investigación de Ricardo de la distribución de los ingresos, Wicksell concluyó que la economía no estaba destinada a igualar la riqueza, tal y como habían predicho algunos predecesores de Wicksell. En lugar de ello, Wicksell afirmó que la riqueza generada por el crecimiento económico es distribuida entre aquellos que poseían dicha riqueza previamente. De esto, y de las teorías del marginalismo, Wicksell defendió la intervención del gobierno para incrementar el bienestar social

La contribución más influyente de Wicksell fue su teoría del interés, la cual no pudo concluir porque falleció en 1926 pero parte de su trabajo fue presentado en 1898 denominada Interés y Precios. Hizo una distinción clave entre la tasa de interés natural y la tasa de interés monetaria. La tasa de interés del dinero, para Wicksell, era básicamente la tasa de interés del mercado de capitales; la tasa de interés natural era la tasa de interés neutral a los precios del mercado de bienes reales, o lo que es lo mismo, la tasa de interés a la que la oferta y la demanda se equilibraban en el mercado de bienes reales - por lo que no era necesario para determinarla los mercados de capitales. Esto conectaba con la Escuela austriaca, que propuso la teoría de que un boom económico ocurría cuando la tasa de interés natural era mayor que la del mercado.

Esta contribución, llamada el proceso de acumulación, implicaba que si la tasa de interés natural no era igual a la de mercado, la demanda de inversión y la cantidad de ahorro no se igualarían. Si la tasa de interés de mercado disminuye por debajo de la natural, una expansión económica ocurre, y los precios, ceteris paribus, subirán.

Esta idea sería extendida por la escuela austriaca, que la utilizó para formalizar una teoría de los ciclos de negocios basada en los cambios de la política del banco central en la cantidad de dinero de la economía, lo que separaría la tasa de interés de intercambio, y por tanto un cambio en el crecimiento económico. El proceso acumulativo fue la teoría más aceptada para la explicación de los ciclos económicos hasta la aparición de la Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero, de Keynes. La teoría de Wicksell influiría fuertemente en las ideas de Keynes acerca del crecimiento económico y de las recesiones, y también la teoría de destrucción creativa, para la explicación de los ciclos, de Schumpeter.
El principal rival intelectual de Wicksell fue el estadounidense Irving Fisher, que expuso una explicación de la teoría cuantitativa del dinero que se basaba casi exclusivamente en los precios de largo plazo. La teoría de Wicksell era considerablemente más complicada, empezando por la tasa de interés en un sistema de intercambio de la economía real. Aunque ambos economistas concluyeron de sus teorías que en la base de los ciclos económicos (y de las crisis) estaba la política monetaria del gobierno, su desacuerdo no fue resuelto, y fue heredado en los debates acerca de la política económica entre keynesianos y monetaristas que comenzarían medio siglo más tarde.